Участник Великой Отечественной войны
Родился в селе Б.-Чепца Удмуртской АССР
В 1934-36 годах служил телефонистом в 3 стрелковом полку в Подмосковье.
В августе 1941 года мобилизован на фронт. Командир отделения 751 отдельного батальона связи 313 стрелковой дивизии 19 армии. Воевал в Карелии.
Арефия Тимофеевича всегда отличали мужество и смекалка. В наградных листах военного времени мы читаем (приказ № 13 от 10 февраля 1943 года): «оборудовал на санях и автомашинах будки для радиостанций и зарядного агрегата, тем самым обеспечив связь между подразделениями». Приказ № 61 от 10 мая 1945 года: «во время наступательных боёв тов. Зайцев отлично руководил гужевым транспортом, вовремя доставлял передовым подразделениям имущество связи и без потерь. В районе боёв за город Гдыня проявил мужество и отвагу, под обстрелом противника сумел быстро доставить повозку с имуществом связи на НП, откуда прокладывалась линия связи к 1068 стрелковому полку».
Участник Парада Победы в Москве.
Демобилизован из армии 25 октября 1945 года, вернулся домой.
В 1950 году переехал в Полазну, работал плотником в НГДУ.
Награждён орденами Отечественной войны 1 и 2 степени, Октябрьской революции, медалями «За боевые заслуги», «За победу над Германией», «Ветеран труда», «За освоение целинных земель», юбилейной Ленинской медалью.